“不许胡说！”老头好像拼尽了力发出了这一声怒吼，可紧接着又心疼地拉起了女儿的手，“小桃北……你记得，咱穷……咱穷要穷出个志气，不能……不能干那种抬不起头的事儿！你……记住没有？”话没说完，他再次猛烈咳嗽起来，最后竟咳出了一大口血，吓得小桃北立刻扶他躺下，不停用手轻拍他的胸口，眼泪更加止不住地流了。
老头让小桃北先出去，然后让宋家腾坐在他身边，他再次安慰式地笑笑，嘴角还残存着为擦干的血迹。宋家腾的眼泪也落了下来，他拉着老头的手说：“大叔您放心，我这就回码头借钱，我给您请郎中，一定给您看好！”
老头摇摇头，“我这身子我自己知道，别看我老汉穷，可我……可我不怕死。我这辈子啊，娶了个好女人，又给我生了个好闺女，咋都值了！小伙子，你还没告诉我，你叫什么呢！”
“我叫宋家腾。”他哭着答道。
“好，这个名字好，一看就是个能干大事的人，我老头子……我老头子不会看错！小桃北的娘死得早，这辈子跟着我没享过一天福，我对不住她们娘俩啊！我这闺女，从小跟着我到处唱曲，可是……可是她……”老头咳得有些厉害，宋家腾忙喂他喝了口水，本想不让他说了，可老头偏要说下去。“小桃北她是个本分的好姑娘，我没让她干过不干净的事儿。”
“我知道，我知道大叔。”
“我这次要是挺不过去，你一定帮我……帮我给她寻个人家，穷苦不要紧，要紧……要紧的是，不能给人做小，不能做小啊！”
宋家腾点头如捣蒜，他擦干眼泪向老头保证：“放心吧叔，小桃北以后就是我妹子，我一定不会让她受欺负的，一定不会让她给人做小！”
“好，好啊，那我这辈子，就值了，就值了！”老头笑着说完这句话，就沉沉地睡去了。
从小桃北家出来后，宋家腾和三钉子的心情都有些沉重，宋家腾管三钉子借了他身上所有钱留给了小桃北。以前家里闹灾荒的时候，他曾经最多三天只吃过一顿饭，可就算那时他也没觉得苦。可是这一刻，他突然觉得，生活是如此苦涩。
“我要做伙计！”冷不丁的，宋家腾来了这么一句。
三钉子一脸的不可置信，“做伙计？兄弟，你可能不知道，在咱们哈尔滨做伙计是一定要有铺保的，知道啥是铺保不？就是得有个德高望重的人，出个文书给你做担保。我要是有铺保，我早就不当苦工了，你一个乡下小子，谁愿意给你当铺保啊？我知道你可怜那对父女，可你得面对现实，好好当你的苦工，别瞎琢磨了。”
接完三钉子这盆冷水，宋家腾没再说什么，可他心里更加坚定了要当伙计的想法。做苦工那点工钱，他永远都只能混在社会的最底层。他不想赚钱，可刚刚小桃北的爹已经将她托付给了自己，如果那算是托付的话。
